Vier vrouwelijke personages, vier fases in het leven. De kindertijd van Kiki, voor wie een banaal spelletje uitdraait op een tragedie. De puberteit Van Karine, die probeert te ontsnappen aan een weinig rooskleurige gezinssituatie. De jonge Sandra, die zich vestigt in Parijs waar de tegenslagen zich opstapelen. De volwassen Renée, die ervan overtuigd is haar verleden achter zich te kunnen laten.

Jamel, een Franse archeoloog van Algerijnse afkomst, trekt naar Algerije om er opgravingen te doen in de grootse ruïnes bij het Romeinse stadje Timgad. Het verleden ontvouwt zich voor hem, terwijl het heden hem overrompelt zodra hij tot trainer van de lokale voetbalclub "La Juventus de Timgad" wordt gebombardeerd.

Alain, die zich als hobby ophoudt in een gemeenschap van cowboys in Frankrijk, gaat op zoek naar zijn verdwenen zestienjarige dochter. Zij zou vanuit Frankrijk via Antwerpen naar het Midden-Oosten vertrokken zijn met haar radicaliserende Arabische geliefde. Het verhaal omspant een periode van twaalf jaar, het begin van de nieuwe eeuw, net de periode van de aanslagen in Madrid, New York en Londen.